
La mujer declara, en mandarín con un ligero acento, que los hombres chinos deberían casarse con «nosotras las mujeres rusas». En otros videos de la plataforma china de videos cortos Douyin, describe cuánto ama la comida china y vende sal y jabón de su país de origen. «Los rusos no engañan a los chinos», promete.
Pero los movimientos de sus labios no coinciden del todo con el audio de los videos, que fueron publicados recientemente en una cuenta con el nombre «Ladina». Esto se debe a que se trata de imágenes de Shadé Zahrai, un estratega profesional australiano con más de 1,7 millones de seguidores en TikTok, que fueron editadas con inteligencia artificial. Alguien dobló los videoclips de la Sra. Zahrai con una voz que hablaba chino mandarín para que pareciera que estaba vendiendo productos rusos.
Bienvenidos a un género que prospera en las redes sociales chinas: videos manipulados por inteligencia artificial que utilizan mujeres jóvenes, presumiblemente rusas, para conseguir apoyo para los lazos entre China y Rusia, avivar el fervor patriótico o ganar dinero (y, a veces, las tres cosas a la vez).
No está claro quién está detrás de muchos videos, pero la mayoría eventualmente dirige a los espectadores a un enlace de producto, lo que sugiere que el objetivo principal es comercial. Y el principal público objetivo parecen ser los hombres chinos nacionalistas.
Los vídeos suelen estar etiquetados con hashtags como “esposa rusa” y “belleza rusa”. Las mujeres presentadas describen cuán exitosos son los hombres chinos o ruegan que los salven de la pobreza o de su país menos idílico.
Otra serie de vídeos muestra a una mujer rubia que describe su gratitud por aterrizar en China.
“Realmente envidio a mis amigos chinos. Naces con la identidad más preciosa del mundo y el lenguaje más profundo y fascinante”, dice en un vídeo publicado en otra plataforma, Xiaohongshu, similar a Instagram.
Otro vídeo muestra a la mujer agradeciendo al pueblo chino por apoyar a Rusia en sus dificultades económicas comprándole chocolates rusos. “El año pasado, el mundo entero boicoteó a Rusia, imponiendo todo tipo de restricciones y dificultades. China es como un salvador”, afirma.
Estos videos parecían mucho más naturales, con los labios de la mujer sincronizados con el mandarín fluido. Pero también son falsos. Fueron reorganizados a partir de videos de YouTube publicados por Olga Loiek, una estudiante universitaria cuyos videos reales tratan sobre la superación personal y su año sabático en Alemania.
La señora Loiek no habla chino. Y él nunca elogiaría a Rusia de esa manera, dijo en una entrevista. Es de Ucrania y algunos de sus familiares todavía están allí.
Los creadores de estos videos están tratando de capitalizar un mercado nacido del actual momento geopolítico, tecnológico y de sentimiento público de China.
Las relaciones entre Rusia y China se han profundizado significativamente en los últimos años, y los líderes de ambos países, Vladimir V. Putin y Xi Jinping, declararon una asociación «sin límites» ante la creciente hostilidad de Occidente. Putin visitó Beijing la semana pasada, donde Xi lo recibió con gran fanfarria.
El uso de rostros extranjeros para elogiar a China también busca aprovechar un sentimiento de orgullo nacional, o nacionalismo, entre el público chino. El contenido nacionalista se ha convertido en uno de los impulsores más seguros del tráfico de Internet en China, en un entorno de censura en el que cada vez se prohíben más temas.
Ese nacionalismo –como el nacionalismo en todo el mundo– a menudo ha incluido una vena de sexismo, dijo Chenchen Zhang, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Durham en Inglaterra.
«Esta representación de mujeres blancas jóvenes de maneras sexualmente cosificadas es un tropo típico del nacionalismo de género o sexismo nacionalista», escribió el profesor Zhang en un correo electrónico. «Los espectadores pueden reafirmar su orgullo nacionalista y masculino al consumir este contenido».
En muchos de los videos que muestran la imagen manipulada de la Sra. Zahrai, el personaje falso llama a sus espectadores «hermanos mayores». El personaje también señala que Rusia no vende este tipo de productos a Japón ni a Corea del Sur, dos países con los que China mantiene tensas relaciones.
El gobierno chino a menudo ha fomentado el nacionalismo en línea, pero no hay indicios de que esto tenga algo que ver con videos deepfake (aunque algunos gobiernos locales han colaborado con mujeres rusas reales para promover mensajes similares sobre el atractivo de China). También hay una pequeña economía de personas influyentes rusas reales, muchas de ellas mujeres jóvenes, en las redes sociales chinas.
Muchos productores de videos podrían simplemente aprovechar la adopción por parte de China de las compras a través de transmisiones en vivo y videos cortos. A medida que la tecnología de inteligencia artificial se ha vuelto más avanzada, algunas empresas chinas ya han pasado de vendedores reales a vendedores virtuales para ahorrar dinero.
Es probable que los videos generados artificialmente se vuelvan más comunes como táctica de ventas, ya que la tecnología de inteligencia artificial ha avanzado muy rápidamente y se ha vuelto mucho más accesible para el público en general, dijo Haibing Lu, profesor de la Universidad de Santa Clara que estudia la gobernanza de la inteligencia artificial.
La empresa gestora de la Sra. Zahrai dijo en un correo electrónico que los cambios en la IA eran de «mala calidad» y «probablemente parecerían falsos» incluso para los espectadores ocasionales. Algunos de los vídeos de la cuenta tuvieron sólo unas pocas docenas de visitas, aunque el que trataba sobre casarse con mujeres rusas tuvo 22.000.
No parecía importar. Un contador automatizado que aparece en uno de los vídeos de la cuenta sugiere que la marca de sal lanzada ya ha sido comprada 360.000 veces en la plataforma.
Cuando The New York Times se puso en contacto con la cuenta de Douyin con los vídeos de la Sra. Zahrai siendo manipulados, el titular de la cuenta confirmó en un mensaje de audio que él había hecho los vídeos. “Se ponen tres cosas: audio, vídeo y boca. Puedes hacer el vídeo que quieras”, dijo, antes de dejar de ser amigo de un periodista.
Los niveles de sofisticación varían. Algunas de las mujeres falsas parecen generadas completamente por computadora, se mueven con rigidez y parecen Sims glorificados. Algunas, como las que tienen la imagen de la señora Loiek, son muy buenas.
“Aunque sabía que no era yo, el realismo me daba miedo”, dijo Loiek, quien recientemente descubrió que más de 30 cuentas diferentes de redes sociales en China se habían apropiado de su imagen. “Cuando decidí crear mi canal de YouTube, era consciente de los peligros de los deepfakes, pero creía que se trataba principalmente de una preocupación para los personajes famosos de la política y el entretenimiento. Ahora me doy cuenta de que cualquiera que tenga vídeos de sí mismo online puede verse afectado”.
La Sra. Loiek informó sobre los informes sobre Xiaohongshu e hizo un vídeo en YouTube sobre su experiencia. Finalmente, la mayoría de los perfiles que usaban su imagen fueron cerrados.
En las últimas semanas, las plataformas de redes sociales han intensificado el escrutinio, eliminando vídeos de IA o añadiendo etiquetas a algunos de ellos. China fue el primer país en promulgar regulaciones sobre la IA generativa y, sobre el papel, algunas de sus políticas son más estrictas que las de Occidente.
Pero los países de todo el mundo tienen dificultades para hacer cumplir sus propias reglas. Detectar irregularidades puede ser especialmente difícil en China, debido a su entorno cerrado de Internet, donde muchos sitios de redes sociales extranjeros están prohibidos.
Es poco probable que los influencers extranjeros sepan que su imagen ha sido utilizada en las redes sociales chinas y presenten una queja por derechos de autor. Y es posible que las plataformas chinas ni siquiera aprovechen el contenido extranjero cuando controlan la manipulación de la IA, dijo un hombre de 35 años que dirigía dos cuentas con mujeres rusas generadas por la IA. El hombre, que sólo dio su apellido, Chen, dijo que ganaba alrededor de 1.000 dólares al mes con las cuentas antes de cerrarlas en marzo, por temor a una mayor regulación.
Pero otros siguen proliferando. Y Rusia puede ser el tema candente ahora, pero la práctica probablemente pronto se extenderá a cualquiera que sea la próxima tendencia, dijo el profesor Lu en Santa Clara.
«La gente detrás de esto manipularía todos los argumentos posibles para llamar la atención de la gente», dijo. “Mostrar a los padres ‘cómo ir a las mejores escuelas’; «cómo ser bella», a las damas. Creo que en el futuro todo el mundo utilizará la tecnología de inteligencia artificial para personalizar temas y hacer que los vídeos sean atractivos para una determinada audiencia».