El jueves, una de las redadas israelíes a hospitales más largas de la guerra de Gaza duró hasta su cuarto día, cuando el ejército dijo que había matado a decenas de personas descritas como terroristas en las 24 horas anteriores durante la operación en el hospital Al-Shifa.
Israel organizó una serie de ataques contra Al-Shifa en el norte de Gaza, la instalación médica más grande del territorio, alegando que Hamás lo estaba utilizando como centro de mando y escondiendo armas y combatientes en túneles subterráneos. Desde que comenzó el último ataque el lunes, el ejército israelí ha informado que mató a más de 140 personas que cree que eran terroristas dentro y alrededor del hospital, muchas más que en redadas anteriores.
El ejército dijo que también había arrestado a 600 personas en el hospital el jueves. Los informes israelíes no pudieron verificarse de forma independiente.
La cadena de noticias Al Jazeera y Wafa, la agencia de noticias de la Autoridad Palestina, informaron el jueves que las fuerzas israelíes habían volado un edificio utilizado para cirugías que es uno de los más grandes del complejo. El ejército israelí dijo que no tenía comentarios sobre los informes.
Iyad Elejel, que vive a unos 500 metros de Al-Shifa, dijo que la situación era «muy aterradora» y añadió en una llamada telefónica el jueves: «Oímos sonidos constantes de enfrentamientos, disparos, bombardeos, cuadricópteros y aviones durante todo el día y toda la noche.» El humo se filtró en el apartamento donde se hospeda con 30 familiares, lo que le dificulta respirar, dijo.
Elejel dijo que los niños del apartamento se estaban acostumbrando a la cacofonía. «Tratamos de convencerlos de que los sonidos que escuchan son de fuegos artificiales, pero no lo creen», dijo.
Nadie había podido salir del apartamento desde que comenzó el robo, dijo Elejel, y la familia temía quedarse pronto sin comida. Dijo que cuando miró por la ventana el jueves por la mañana, vio «muchos cadáveres tirados en la carretera principal» enfrente. Los soldados israelíes obligaron a la gente de la zona a abandonar sus apartamentos y dirigirse al sur, por lo que el barrio se estaba vaciando, dijo Elejel.
El ejército dijo en un comunicado anterior que continuará «llevando a cabo actividades operativas precisas en el hospital de Shifa, eliminando a decenas de terroristas durante el último día durante los tiroteos». También dijo que estaba evitando daños a los civiles y había identificado sitios de almacenamiento de armas.
Las fuerzas israelíes han llevado a cabo una serie de redadas contra instalaciones médicas en Gaza, alegando que Hamás las ha utilizado con fines militares. El grupo armado negó haberlo hecho.
Israel hizo del norte de Gaza el objetivo inicial de su invasión terrestre del enclave, que comenzó el 27 de octubre, y asaltó el hospital por primera vez en noviembre. Más tarde proporcionó pruebas de que Hamás había construido un largo túnel bajo el hospital. Un análisis posterior del New York Times encontró que Hamás había utilizado el complejo con fines militares. El ejército israelí, sin embargo, tuvo dificultades para demostrar que Hamás mantenía un centro de mando y control bajo su mando.
Incluso antes de que comenzara la actual incursión, los trabajadores humanitarios internacionales habían dicho que el hospital apenas funcionaba y era incapaz de satisfacer las graves necesidades sanitarias del norte de Gaza como lo estaba antes del conflicto.
La Organización Mundial de la Salud esperaba llevar a cabo una misión al hospital el jueves para proporcionar combustible y alimentos al personal y a los pacientes, así como para evaluar la situación allí, pero se le negó el permiso por motivos de seguridad, según el Dr. Rik Peeperkorn. , que representa a la organización en Gaza y Cisjordania.
La OMS está «terriblemente preocupada» por la situación, dijo, añadiendo que no se pudo contactar con el personal.
Los funcionarios israelíes dijeron a principios de esta semana que el personal de Hamás había regresado al hospital, lo que provocó su intervención. Los analistas militares dijeron que la decisión de Israel de retirar la mayoría de sus fuerzas del norte, en parte para centrarse en derrotar a Hamás en otras partes de Gaza, había dejado efectivamente un vacío de seguridad.
El ataque inicial a Al-Shifa se convirtió en un pararrayos para las críticas a Israel por las acciones militares alrededor de los hospitales y el peligro que representa para los pacientes y el personal médico. El ataque también se convirtió en un símbolo de un debate más amplio sobre el costo humano de la campaña militar de Israel para destruir a Hamás en Gaza, en la que decenas de miles de civiles han resultado muertos o heridos.
Lauren Leatherby contribuyó al reportaje.