sábado, febrero 15

Los inversores de Toyota desafían el control de Scion en un ‘momento crítico’

Durante su largo mandato como director ejecutivo, Akio Toyoda llevó a Toyota Motor a la cima de la industria automotriz.

Toyota vende hoy más automóviles que cualquier otro fabricante de automóviles en el mundo. Fue la apuesta de Toyoda por la popularidad duradera de los vehículos híbridos de gasolina y electricidad lo que el año pasado ayudó a Toyota a lograr la mayor ganancia anual en la historia de Japón.

Toyoda, cuyo abuelo fundó Toyota en 1937, es la fuerza que impulsa la empresa, y eso es un problema, según muchas personas dentro y fuera de Toyota.

A principios de 2023, Toyoda renunció después de casi 14 años como director ejecutivo para convertirse en presidente. Pero poco más de un año después de que el nuevo CEO asumiera el cargo, algunos miembros de la junta directiva de Toyota han expresado su preocupación de que Toyoda continúe liderando proyectos importantes y pueda mantener una influencia excesiva y desenfrenada dentro de la empresa.

Varios grandes inversores de Toyota han dicho que planean votar en contra de su reelección a la junta directiva antes de la reunión anual de accionistas de la compañía, que tendrá lugar el martes.

«Este es el caso de un ejecutivo particularmente poderoso que actúa como presidente», dijo Michael Garland, jefe de gobierno corporativo de la Oficina del Contralor de la ciudad de Nueva York, que administra el sistema de fondos de pensiones de la ciudad, valorado en más de 260 mil millones de dólares. «La necesidad de Toyota de una supervisión más independiente de la junta directiva es significativa».

Reemplazar a los directores ejecutivos exitosos, especialmente aquellos con mandatos prolongados, suele ser complicado. Las empresas deben asegurarse de allanar el camino para que sus sucesores asuman el control, sin comprometer las prácticas comerciales que funcionan y, lo que es más importante, producen ganancias.

«No tener controles y contrapesos adecuados es simplemente una mala gestión, pero si se corrige demasiado el rumbo, una empresa puede perder completamente su impulso», dijo Howard Yu, director del programa de gestión avanzada de IMD Business School. «Toyota se encuentra en este momento crítico».

Toyoda, de 68 años, dirigió a Toyota a través de varios episodios dolorosos como director ejecutivo. En 2009, cuando asumió el cargo, la crisis financiera mundial empujó a la empresa a números rojos y Toyota comenzó a enfrentar una serie de problemas de calidad que conducirían a la peor crisis de su historia.

En 2009 y 2010, Toyota retiró millones de vehículos para reparaciones después de que surgieran informes de que sus vehículos aceleraban incontrolablemente. Toyota eventualmente enfrentaría cientos de demandas por muerte por negligencia y lesiones personales y recibiría una multa de 1.200 millones de dólares por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

En 2010, Toyoda se disculpó ante el Congreso y prometió cambiar lo que, según él, era una desconexión entre los ejecutivos de Toyota en Japón y las operaciones globales de la compañía. Redujo las filas ejecutivas, transfirió el poder a los líderes regionales y redujo costos. Las ventas de Toyota aumentaron.

En los últimos años, Toyoda se ha hecho conocido por sus comentarios advirtiendo a los políticos y funcionarios de la industria que no adopten demasiado rápido los vehículos eléctricos, antes de que los consumidores estén dispuestos a abandonar sus coches de gasolina.

Mientras que otros fabricantes de automóviles en Estados Unidos, Europa y China comenzaron un cambio brusco hacia los vehículos eléctricos, Toyota continuó invirtiendo en los autos híbridos en los que fue pionera a fines de los años 1990. Esto ha convertido a Toyoda a menudo en blanco de críticas por parte de grupos ecologistas.

En enero de 2023, Toyota anunció que un antiguo ingeniero de Toyota, Koji Sato, asumiría el cargo de director ejecutivo. Toyoda dijo que Sato, de 53 años en ese momento, tenía las habilidades necesarias para llevar a Toyota a una nueva era de autos eléctricos y impulsados ​​por software.

Poco después de la llegada de Sato, la dinámica del mercado automovilístico mundial cambió. Las ventas de vehículos eléctricos se han enfriado y la demanda de automóviles híbridos se ha disparado, generando una ganancia inesperada para Toyota. Toyota reportó más de 5 billones de yenes (32 mil millones de dólares) en ganancias operativas para el año fiscal que finalizó en marzo, la mayor jamás obtenida por una empresa japonesa.

Internamente, los de Toyota dijeron que las ganancias recientes (y el sólido desempeño esperado de la compañía durante los próximos tres o cuatro años) deberían atribuirse a Toyoda por planificar la transición a los vehículos eléctricos.

“Akio Toyoda tenía razón”, dijo Jeffrey Liker, que dirige la firma consultora Liker Lean Advisors en Ann Arbor, Michigan, y ha escrito extensamente sobre Toyota y su gestión.

A pesar de haber dejado su cargo de CEO, Toyoda «puede tener más influencia de la que le gustaría, en parte porque cuando ofrece una opinión la gente ahora la toma como la palabra de Dios», dijo Liker.

Sin embargo, a medida que las ganancias de Toyota se disparan, algunos miembros de la junta directiva están preocupados de que el éxito esté consolidando aún más lo que ven como una concentración de poder potencialmente problemática por parte de Toyoda, según tres personas familiarizadas con la situación a quienes no se les permitió hablar. sobre asuntos internos.

Toyoda ha realizado grandes cambios en la gestión de Toyota en los últimos años y se han nombrado seis nuevos directores para la junta directiva en 2023. A principios de este año, Ikuro Sugawara, un director externo, dijo a una revista japonesa que los movimientos que habían dejado al Sr. Toyoda rodeado por personas que no lo cuestionan.

«El señor Akio ha cambiado», citó la revista Shukan Bunshun a Sugawara en una entrevista que recibió poca atención fuera de Japón. «Tenía gente a su alrededor expresando sus opiniones». Toyota no permitió que el Sr. Sugawara estuviera disponible para una entrevista.

Algunos miembros de la dirección de Toyota ven a Toyoda como presidente y director ejecutivo, al mando de la sala durante las reuniones y continuando al frente de importantes iniciativas de la empresa, como los planes para una nueva línea de motores de combustión para coches híbridos anunciados el mes pasado, según tres personas familiarizadas con la situación. Algunos directores creen que una transición lenta de autoridad es apropiada, como Sato aprende de su antiguo jefe, dijo una de las personas.

Toyota no respondió a las solicitudes de comentarios.

La agitación interna ha atraído la atención de los inversores. Miembros de siete grandes grupos de inversores, algunos de los cuales no estaban autorizados a hablar públicamente, dijeron al New York Times que planeaban votar en contra de la reelección de Toyoda debido a preocupaciones sobre la independencia de la junta.

Dos importantes firmas que asesoran a inversores en asuntos corporativos, Glass Lewis e Institutional Shareholder Services, han instado a los accionistas a votar en contra de la reelección de Toyoda debido a cuestiones de gobernanza y lo que ven como su responsabilidad por los problemas de prueba en Japón revelados recientemente por Toyota y algunos de las empresas de su grupo.

En Japón, los miembros de la junta directiva suelen ser reelegidos con el apoyo casi unánime de los accionistas, y los inversores que votan en contra de la reelección de Toyoda probablemente sigan siendo una pequeña minoría. Durante la última década, los votos para la reelección de Toyoda han recibido un índice de aprobación promedio de más del 96%.

El año pasado fue el último año en que Toyoda dirigió la reunión anual de accionistas de Toyota, que se celebró en su sede en la ciudad de Toyota, al suroeste de Tokio. Toyoda lloró y dijo que no podía esperar a ver el futuro que Sato crearía para Toyota.

Este año será la primera vez que Sato presidirá la reunión.

Según Yu, de IMD Business School, la forma en que Toyota maneje la sucesión podría determinar el futuro de la empresa.

«A una empresa le gustaría transferir energía a una nueva generación para tomar una nueva dirección», dijo Yu. «La pregunta clave que debemos plantearnos sobre Toyota es si necesita reinventarse ahora mismo… o no».

Hisako Ueno contribuyó al reportaje.