Las ganancias de Tesla por las ventas de automóviles eléctricos se desplomaron en los últimos tres meses del año pasado debido a los recortes de precios destinados a contrarrestar la intensificación de la competencia, dijo la compañía el miércoles, advirtiendo sobre un año difícil por delante.
Las ganancias del cuarto trimestre casi se duplicaron a 7.900 millones de dólares, en comparación con los 3.700 millones de dólares del año anterior. Pero 5.900 millones de dólares de esas ganancias provinieron de un beneficio fiscal. Sin este efecto contable único, las ganancias se habrían desplomado.
Tesla ha reducido los precios de los dos automóviles que constituyen la mayor parte de sus ventas (el sedán Modelo 3 y el vehículo deportivo utilitario Modelo Y) a medida que fabricantes de automóviles como BYD, en China, y General Motors, Hyundai, Ford Motor y Volkswagen, en Estados Unidos y Europa han comenzado a vender más vehículos eléctricos.
Los recortes de precios han ayudado a Tesla a vender más automóviles y han obligado a otros fabricantes de automóviles a responder, ayudando a que los vehículos eléctricos sean más asequibles. Pero los recortes han pesado sobre las ganancias de Tesla. En 2022, Tesla era uno de los fabricantes de automóviles más rentables del mundo, pero sus márgenes se redujeron casi a la mitad durante el año pasado y ahora son comparables a los de otros grandes rivales.
Debido a los recortes de precios, los ingresos por ventas de automóviles del último trimestre aumentaron solo un 1% respecto al año anterior, a 21.600 millones de dólares, a pesar de que Tesla vendió 1,8 millones de automóviles en 2023, un aumento del 35% con respecto a 2022. Tesla compensó parte de la diferencia reduciendo costos de producción.
Las acciones de Tesla cayeron en las operaciones fuera de horario después de que la compañía dijera que espera que el crecimiento de las ventas sea «notablemente más lento» en 2024, ya que desarrolló un vehículo supuestamente de menor costo. Tesla dijo el miércoles que el nuevo vehículo aumentará las ventas, pero aún no ha mostrado un prototipo ni ha dicho cuándo saldrá a la venta.
Al cierre del miércoles, las acciones de Tesla estaban un 17% por debajo de su nivel de principios de año y más de un 25% por debajo del máximo de 12 meses de julio.
El fabricante de automóviles enfrenta una serie de desafíos este año, incluida la incertidumbre económica en todos sus principales mercados y preguntas sobre el papel futuro de Elon Musk, el director ejecutivo. Musk sorprendió a los inversores este mes cuando dijo en X, el sitio de redes sociales que posee, que quería que el directorio de Tesla aumentara su participación en la compañía del 13% al 25%, dándole efectivamente acciones por valor de más de 80 mil millones de dólares. .
Si no consigue su deseo, dijo Musk, desarrollará nuevos productos de inteligencia artificial «fuera de Tesla». La junta directiva de Tesla no respondió públicamente.
El fabricante de automóviles controla más de la mitad del mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. y tiene más modelos que cualquier otro fabricante que califican para créditos fiscales de $7,500 según las reglas que entraron en vigor el 1 de enero. La caída de los precios del litio, el cobalto y otros materiales esenciales para la producción de baterías debería ayudar a reducir los costos de producción.
Tesla comenzó a vender Cybertruck, una camioneta que es el primer modelo nuevo de la compañía desde el Modelo Y en 2020. Pero Tesla sigue dependiendo del Modelo 3 y del Modelo Y para las ventas. BYD y Volkswagen, junto con las marcas Audi, Porsche y Skoda, ofrecen una selección más amplia de vehículos.
Tesla dijo el miércoles que el costo de aumentar la producción del Cybertruck ha pesado sobre las ganancias y que llevaría más tiempo de lo habitual producir el vehículo en grandes volúmenes debido a un complejo proceso de fabricación. La carrocería del camión está hecha de acero inoxidable, que resiste la oxidación y es más duradero que el acero utilizado en la mayoría de los automóviles, pero también es más difícil de moldear y soldar.
Frenar el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos es otro desafío. Las encuestas muestran que muchas personas están interesadas en los vehículos eléctricos, pero dudan en comprarlos debido a los altos precios y a la preocupación por encontrar suficientes lugares para cargarlos.
En un revés, Hertz dijo este mes que vendería parte de su flota de Teslas porque eran menos rentables de lo esperado y porque algunos clientes tenían dificultades con la tecnología desconocida.
La política del año electoral añade otro elemento de incertidumbre para todos los fabricantes de vehículos eléctricos. El expresidente Donald J. Trump, favorito para la nominación republicana, ha calificado los vehículos eléctricos como un engaño, y sus partidarios han prometido revertir las políticas de la administración Biden destinadas a promover los automóviles y fomentar la fabricación nacional.
El senador John Barrasso, un republicano de Wyoming que respaldó a Trump, describió recientemente los vehículos eléctricos como un subsidio para los liberales ricos a expensas de las “familias trabajadoras de mi estado natal”.
La Ley de Reducción de la Inflación, una legislación aprobada por los demócratas que brinda apoyo financiero a las empresas que construyen fábricas de baterías y plantas de ensamblaje de vehículos en América del Norte, “es una extorsión”, dijo Barrasso durante una audiencia este mes.
Tales comentarios son un mal augurio para Tesla y otros fabricantes de automóviles que han aumentado sus inversiones en Estados Unidos debido a incentivos gubernamentales que podrían desaparecer si los republicanos recuperan el control de la Casa Blanca y el Congreso.