El ejército israelí dijo el lunes que había llevado a cabo una «ola de ataques» contra la ciudad de Rafah en Gaza, con el objetivo de desviar la atención mientras los soldados liberaban con éxito a dos rehenes retenidos por Hamás. Los medios de comunicación locales informaron que decenas de palestinos murieron en los ataques aéreos.
Los ataques, los últimos de una serie llevada a cabo por Israel en Rafah en las últimas semanas, han avivado el miedo y el pánico entre más de un millón de palestinos que se han agolpado en la ciudad más meridional de Gaza, buscando refugio de las acciones militares israelíes más al norte. El primer ministro Benjamín Netanyahu reiteró el domingo que los militares pronto entrarían en Rafah, que limita con una frontera egipcia cerrada.
A la 01.49 hora local, las fuerzas especiales israelíes allanaron el edificio donde estaban retenidos los dos rehenes, dijo el contraalmirante Daniel Hagari en una conferencia de prensa. Aproximadamente un minuto después, las fuerzas israelíes dispararon contra edificios cercanos, creando cobertura para que los soldados sacaran a los rehenes de manera segura y los devolvieran a Israel, dijo.
Wafa, la agencia de noticias de la Autoridad Palestina, dijo que decenas de personas habían muerto en los ataques aéreos, citando a las autoridades sanitarias locales. Imágenes y vídeos en las redes sociales, que no pudieron ser verificados de inmediato, mostraban personas heridas y daños a edificios en Rafah.
Los informes noticiosos informaron sobre ataques mortales contra dos mezquitas en Rafah y dijeron que estaban llevando a personas al Hospital Kuwait de la ciudad. Ni el peaje ni la cuenta israelí pudieron ser verificados de inmediato.
Netanyahu ignoró las advertencias de los aliados clave de Israel, incluidos Estados Unidos y Gran Bretaña, de no proceder con el plan de enviar tropas a Rafah, diciendo que Israel no tenía más remedio que poner fin a su ataque contra Hamás, que según él está ocultando. entre los civiles de Rafah.
Las Naciones Unidas y los grupos humanitarios han advertido repetidamente que un avance sobre Rafah sería devastador para los civiles y correría el riesgo de exacerbar una catástrofe que ya se está desarrollando, con los residentes escasos de alimentos, agua potable y medicinas. Los residentes de Rafah, muchos de los cuales ya han huido de sus hogares al menos una vez para escapar de los ataques israelíes desde que comenzó la guerra, no tienen otro lugar adonde ir, dijeron las Naciones Unidas y grupos de ayuda.
Netanyahu prometió el domingo ofrecer a los palestinos un «paso seguro» al norte de Gaza antes de la invasión terrestre planeada, aunque no dio detalles.
Las advertencias de una invasión terrestre también han encendido tensiones con el vecino de Israel, Egipto, cerca de cuya frontera ocurrieron algunos de los ataques recientes. Egipto ha advertido de «terribles consecuencias» si la operación continúa, al tiempo que descarta abrir su frontera para permitir que un gran número de palestinos desplazados se refugien temporalmente en su territorio.
La intensa actividad diplomática de los últimos días encaminada a alcanzar un acuerdo de alto el fuego hasta el momento no ha dado resultados. Netanyahu rechazó el miércoles la oferta de Hamás de liberar a los rehenes israelíes a cambio de la retirada de Israel de Gaza, el cumplimiento de un alto el fuego a largo plazo y la liberación de los palestinos detenidos en prisiones israelíes.
Cuando se le preguntó durante una entrevista transmitida el domingo cuántos de los rehenes restantes seguían vivos, Netanyahu respondió: «Suficientes para justificar el tipo de esfuerzos que estamos haciendo».