Amos Hochstein, un alto asesor del presidente Biden, se reunió con altos funcionarios libaneses en Beirut el martes, donde presionó por una solución diplomática mientras las escaramuzas cada vez más mortales entre Israel y Hezbollah, la milicia libanesa respaldada por Irán, empeoraban la situación en el frente israelí. . La frontera del Líbano es peligrosamente inestable.
Durante los últimos ocho meses, mientras la guerra hacía estragos en Gaza, se ha desarrollado otra batalla a lo largo de la frontera norte de Israel. En ese tiempo, Hezbollah, una fuerza de combate bien armada y probada en batalla, y el ejército israelí han jugado un arriesgado juego de ojo por ojo, llevando a cabo ataques que ejercitaron sus músculos pero evitaron una guerra en toda regla. A pesar del enfoque aparentemente mesurado adoptado por las partes, civiles han sido asesinados en ambos países y más de 150.000 personas han huido de sus hogares a lo largo de la frontera.
Más de 300 combatientes de Hezbollah y alrededor de 80 civiles libaneses han muerto desde octubre, mientras que al menos 19 soldados israelíes y ocho civiles han muerto.
A medida que los combates se intensifican, cualquier error de cálculo corre el riesgo de arrastrar a ambas partes a una escalada más amplia. Dada la fuerza de Hezbollah como fuerza de combate, una guerra a gran escala entre Israel y el grupo podría devastar a ambos países.
«La situación es grave», dijo Hochstein a los periodistas en Beirut. “Hemos visto una escalada en las últimas semanas y lo que el presidente Biden quiere hacer es evitar una mayor escalada hacia una guerra mayor”.
«Se necesitará el interés de todos para poner fin a este conflicto ahora, y creemos que hay un camino, diplomáticamente, para hacerlo, si las partes están de acuerdo», dijo.
En Beirut, Hochstein no se reunirá con los líderes de Hezbollah, al que Estados Unidos y la Unión Europea consideran una organización terrorista. En cambio, sólo se reunirá con miembros del gobierno libanés, cuya influencia sobre el grupo es limitada.
Hezbolá, la fuerza militar y política más poderosa del Líbano, es mucho más poderosa y está mejor armada que la última vez que entró en guerra con Israel en 2006. A diferencia de Hamás, la milicia palestina que lucha contra Israel en Gaza, las tropas de Hezbolá son combatientes altamente entrenados y Posee misiles de largo alcance guiados con precisión que pueden alcanzar objetivos dentro de Israel. En Israel, los planificadores militares ven el espectro del ataque de Hamás del 7 de octubre –en el que pistoleros palestinos cruzaron la aparentemente bien protegida barrera de Gaza– acechando sobre su frontera norte. Pero lo preocupante es que un ataque similar llevado a cabo por Hezbollah incluiría a las unidades de élite del grupo.
Shlomo Brom, un general israelí retirado, dijo que la enorme cantidad de municiones en el arsenal de Hezbolá –particularmente su arsenal de drones– podría abrumar las defensas aéreas de Israel en caso de una guerra a gran escala.
Los combatientes de Hezbollah también están endurecidos por su experiencia en la guerra civil siria, donde intervinieron junto al régimen de Assad, también apoyado por Irán, dijo el general Brom.
«En una guerra sin límites, habrá una mayor destrucción tanto en el frente civil interno como dentro de Israel», dijo el general Brom, ex alto planificador militar. «Tienen la capacidad de atacar más o menos en cualquier lugar de Israel y atacarán objetivos civiles, del mismo modo que nosotros atacaremos el sur de Beirut», dijo, refiriéndose a los distritos de la capital que se sabe que son bastiones de Hezbolá.
Para Hezbollah, una escalada grave es igualmente preocupante. La economía del Líbano estaba en crisis incluso antes de la crisis actual, y muchos libaneses tienen pocos deseos de una revancha de la guerra de 2006, una batalla de un mes que mató a más de 1.000 libaneses y 165 israelíes y desplazó a más de un millón de personas.
Los combates actuales comenzaron poco después del 7 de octubre, cuando Hezbollah, un aliado de Hamas, lanzó ataques en el norte de Israel en una muestra de solidaridad. Israel respondió poco después.
La semana pasada, un ataque israelí mató a un alto comandante de Hezbollah, Taleb Abdallah, lo que llevó a Hezbollah a intensificar sus ataques contra Israel en represalia. En los días siguientes, Hezbollah disparó cientos de cohetes y drones contra Israel en ataques coordinados, hiriendo a varios soldados y civiles.
Hochstein, el enviado estadounidense, está en la región esta semana con la esperanza de aliviar las tensiones entre las partes. Se reunió el lunes con el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, así como con el presidente y el ministro de Defensa del país, en un esfuerzo por impulsar una solución diplomática.
A pesar de los riesgos, Netanyahu ha enfrentado una creciente presión interna para intensificar la campaña militar del país contra Hezbollah. Decenas de miles de israelíes de comunidades fronterizas siguen dispersos por todo el país sin fecha límite para regresar a sus hogares. Y los miembros de extrema derecha de la coalición de Netanyahu han pedido medidas más enérgicas, incluida la creación de una “zona segura” administrada por Israel dentro del territorio libanés.