Agentes extranjeros encargados de hacer cumplir la ley comenzaron a llegar a Haití el martes, más de un año y medio después de que el primer ministro pidiera ayuda a otros países para detener la rampante violencia de las pandillas que ha sacudido a la nación caribeña.
Decenas de hombres armados con uniformes militares descendieron de un avión de Kenya Airways en el Aeropuerto Internacional Toussaint Louverture de Haití, en la capital, Puerto Príncipe.
Los agentes forman parte de un despliegue de agentes de ocho naciones que se extenderán por la capital para intentar arrebatar el control de la ciudad a decenas de grupos armados que han atacado comisarías, liberado presos y asesinado con impunidad.
Desde que se lanzó el llamamiento de ayuda internacional en octubre de 2022, más de 7.500 personas han muerto a causa de la violencia (más de 2.500 personas sólo en lo que va de año), según Naciones Unidas.
Con un gobierno nacional debilitado y una presidencia vacante, decenas de pandillas tomaron el control de gran parte de la capital a principios de este año, estableciendo barricadas, secuestrando y matando a civiles y atacando barrios enteros. Según Naciones Unidas, unas 200.000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares entre marzo y mayo
Ahora ha llegado un grupo inicial de 400 agentes de policía de Kenia para hacer frente a las pandillas, un esfuerzo organizado en gran medida por la administración Biden. Los kenianos son los primeros en desplegar una fuerza prevista de 2.500 miembros.
«Están emprendiendo una misión vital que trasciende fronteras y culturas», dijo el lunes el presidente William Ruto de Kenia a los funcionarios. «Su presencia en Haití traerá esperanza y alivio a las comunidades desgarradas por la violencia y devastadas por el desorden».
Se espera que los funcionarios kenianos aborden una larga lista de prioridades, incluida la recuperación del control del principal puerto del país, así como la limpieza de las principales carreteras de bandas criminales que exigen dinero a los automovilistas.
«Los puestos de control de pandillas en estas carreteras también son una fuente importante de ingresos generados mediante la extorsión de dinero a cualquiera que pase y el secuestro y retención de personas para pedir grandes rescates», dijo William O’Neill, experto en derechos humanos de las Naciones Unidas en Haití.
«Aunque muy tarde, la llegada de los kenianos llega en el momento adecuado», especialmente desde que en las últimas semanas se nombraron un nuevo jefe de policía y un nuevo primer ministro, afirmó.
Estados Unidos proporcionó gran parte de los suministros de la misión y se esforzó por encontrar vehículos blindados y otros equipos.
«Los kenianos no quieren ser una de esas misiones que llegan al campo y, durante un mes, nunca abandonan su base», dijo en una entrevista Dennis B. Hankins, embajador de Estados Unidos en Haití.
Las autoridades haitianas enfrentan decisiones difíciles, dijo Hankins, como qué debe ser primero: recuperar el control del hospital central de Puerto Príncipe o asegurar el puerto para que el combustible, los alimentos y otros bienes puedan fluir de manera coherente.
Los kenianos «apoyarán» a la policía haitiana, pero no la sustituirán, afirmó, para que cuando finalice la misión su partida no cree «un vacío de seguridad».
Oficialmente llamada Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad, se espera que el despliegue dure al menos un año, según el gobierno de Estados Unidos. Respaldado por la ONU y financiado en gran parte por Estados Unidos, su objetivo es apoyar a la policía haitiana y establecer suficiente estabilidad para que el gobierno de transición celebre elecciones para elegir un nuevo presidente, así como miembros del Parlamento.
El ejército estadounidense realizó más de 90 vuelos a Haití antes de la misión, transportando más de 2.600 toneladas de suministros. Contratistas civiles construyeron viviendas para oficiales kenianos en el aeropuerto de Puerto Príncipe.
En mayo, funcionarios del gobierno haitiano comenzaron a limpiar el perímetro del aeropuerto de cientos de viviendas, lo que había facilitado que las pandillas se escondieran y dispararan a los aviones, lo que obligó a cerrar el aeropuerto. El aeropuerto ha reabierto a vuelos comerciales.
Las bandas, añadió el embajador, no reaccionaron mientras se hacían los preparativos en el aeropuerto, señal de que tal vez no estén dispuestas a entablar un combate directo con fuerzas especializadas, afirmó.
«Tan pronto como abrimos y pusimos en funcionamiento el aeropuerto y comenzamos a ver vuelos militares, eso tuvo un impacto psicológico realmente significativo en la población», dijo Hankins.
Muchos expertos son cautelosos al evaluar la fortaleza internacional, especialmente porque más allá de abordar la inseguridad no existe un plan global para abordar las causas fundamentales de los problemas de gobernabilidad de Haití.
Después de que el Primer Ministro Ariel Henry se viera obligado a dimitir a finales de abril, los partidos políticos tardaron varias semanas en ponerse de acuerdo sobre quiénes formarían parte del nuevo consejo presidencial de transición.
Pasó un mes completo antes de que un sustituto del Sr. Henry asumiera el cargo.
Garry Conille, ex funcionario de las Naciones Unidas, asumió el cargo a finales de mayo.
En una publicación en las redes sociales el lunes, dijo que espera que esta misión sea la última de Haití. El país tiene una larga historia de intervenciones internacionales, incluidas algunas que se han visto empañadas por acusaciones de explotación sexual y saneamiento deficiente que llevaron a la propagación del cólera.
Hasta ahora, el Bahamas, Bangladesh, Barbados, Belice, Benin, Chad, Jamaica y Kenia han ofrecido oficialmente personal voluntario para la misión.
Pero la misión no ha recibido grandes compromisos financieros.
Si bien los funcionarios kenianos estiman que el costo será de 600 millones de dólares, el fondo de la ONU sólo tiene 21 millones de dólares para financiarlo. Estados Unidos ha destinado más de 300 millones de dólares para financiar la misión.
Estados Unidos, Canadá y Francia –los principales benefactores y aliados de Haití– no estaban dispuestos a enviar sus propias tropas a Haití.
Kenia fue la primera nación en ofrecer públicamente hacerlo. Muchos expertos creen que la misión habría sido más bienvenida si estuviera dirigida por una nación africana.
Los expertos dicen que Ruto, que ganó la presidencia en 2022 después de unas elecciones muy reñidas, ha utilizado este despliegue para impulsar aún más su perfil en el escenario mundial.
La intervención se produce incluso cuando Ruto enfrenta protestas masivas en todo el país contra un proyecto de ley de finanzas que, según los críticos, aumentará el ya alto costo de vida.
La policía lanzó gases lacrimógenos y se escucharon disparos el martes mientras miles de manifestantes inundaban las calles alrededor del Parlamento de Kenia en Nairobi, la capital. Los defensores de los derechos humanos dijeron que al menos cuatro personas murieron.
Un equipo de comandantes de la policía haitiana visitó recientemente Nairobi, mientras Ruto mantenía conversaciones con el Consejo Presidencial de Transición de Haití.
En un campamento policial en Nairobi, los agentes recibieron entrenamiento físico y con armas y recibieron cascos nuevos y chalecos antibalas, según entrevistas con agentes que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente con periodistas.
También tomaron cursos intensivos de francés y criollo.
Además de proteger la infraestructura clave, los funcionarios en algún momento tendrán que proteger el palacio presidencial, que sigue en ruinas después del terremoto de 2010 pero sigue siendo un lugar simbólico de poder en Haití.
Pero el contingente de 400 personas que llegó el martes es sólo un pequeño paso hacia una gran operación que requerirá muchas más personas y recursos para ser efectiva, dijo Gédéon Jean, director ejecutivo del Centro de Análisis e Investigación sobre Derechos Humanos, una organización haitiana. . que se vio obligada a suspender sus operaciones debido al aumento de la violencia.
«Aún queda mucho por hacer», dijo Jean.
Es probable que el grupo inicial «ir a lo seguro» al principio, pero incluso si llegan más oficiales de otros países, su tarea será ardua, sobre todo porque nunca antes han trabajado juntos, no hablan los mismos idiomas o no tener un compartido compartido. «Imagen operativa», dijo Sophie Rutenbar, científica visitante del Centro de Cooperación Internacional de la Universidad de Nueva York que ha trabajado en Haití.
“El despliegue oportuno de esta fuerza será muy vulnerable”, afirmó Rutenbar.
Eugene Chen, un ex funcionario de las Naciones Unidas que sigue de cerca a Haití, dijo que la misión internacional parece surgir de la desesperación por hacer algo. Si no se encuentran formas de apoyar el proceso político de Haití, la misión podría exacerbar la violencia, afirmó Chen.
«No está claro», añadió Chen, «que ésta sea la respuesta correcta».
André Paultre contribuyó con informes desde Puerto Príncipe, Haití y David Adams de Miami.