Ahmed Fouad Alkhatib estaba en su casa en San Francisco cuando comenzaron las llamadas de pánico. El jueves, un ataque aéreo israelí alcanzó la casa de su familia en Rafah, en la llamada zona segura de la Franja de Gaza, donde cientos de miles de personas han buscado refugio de la guerra.
Pronto, su teléfono se vio inundado de imágenes de noticias de la casa, donde solía ir a hacer barbacoas familiares y jugar con los patos de su abuela. Observó a los vecinos trepar por las ruinas humeantes en busca de supervivientes.
En cambio, encontraron al menos 31 cadáveres, dijo, incluidas dos mujeres de unos 70 años, varias personas de unos 60 años y nueve niños de edades comprendidas entre 3 meses y 9 años. Otros faltan. Aprendió los nombres de los muertos a través de mensajes de texto y actualizaciones de Facebook, repartidos a lo largo de horas y días.
“Era repugnante y nauseabundo”, dijo Alkhatib, de 33 años, escritor y crítico de Hamás a quien se le concedió asilo en Estados Unidos después de que el grupo armado tomó el poder en Gaza en 2007. “Mi corazón latía fuera de control por la preocupación y el miedo. Estas son las personas con las que crecí. Era una casa familiar.»
El ataque que mató a muchos miembros de la familia del Sr. Alkhatib es uno de los muchos que en las últimas semanas han afectado áreas donde el ejército israelí había dicho a la gente que fuera para evitar ataques aéreos, poniendo en duda el consejo y la seguridad de quienes lo siguieron.
La guerra comenzó el 7 de octubre, cuando hombres armados liderados por Hamás atacaron Israel, matando a unas 1.200 personas y tomando como rehenes a otras 240. Desde entonces, el ejército israelí ha llevado a cabo una campaña aérea masiva y una ofensiva terrestre que ha desplazado a 1,9 millones de personas, alrededor del 85% de la población de Gaza, según Naciones Unidas. Según funcionarios de salud de Gaza, la campaña ha matado a casi 20.000 personas y ha destruido ramas enteras de árboles genealógicos. También destruyó la infraestructura civil y la economía de la Franja y paralizó hospitales.
Azmi Keshawi, investigador del International Crisis Group, una organización de investigación independiente con sede en Rafah, dijo que fue testigo de tres ataques aéreos la semana pasada: uno el domingo que mató a 21 personas, otro el lunes que mató a 11 personas y otro el martes que mató a 15 personas. .
«La situación sobre el terreno en Rafah no es tan tranquila», afirmó.
Nir Dinar, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, dijo que Israel había tomado “medidas significativas para instar a los civiles en el norte de la Franja de Gaza a trasladarse a la zona más segura en el sur de Gaza, además de tomar medidas factibles para mitigar el daño accidental a civiles y civiles”. .” propiedad durante sus operaciones.»
Se negó a responder preguntas sobre los ataques aéreos en Rafah, pero dijo que «desafortunadamente Hamás también está echando raíces en zonas más seguras, eligiendo hacerlo a expensas de la seguridad de los residentes de Gaza».
Antes de la guerra, la provincia de Rafah –que tiene aproximadamente un tercio del tamaño de Brooklyn– tenía una población de alrededor de 260.000 habitantes. Pero en las últimas semanas cientos de miles de personas de ciudades del norte han huido allí, y ahora hay señales de que la ley y el orden han comenzado a colapsar.
La semana pasada, Philippe Lazzarini, director de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, dijo a los periodistas que durante una visita reciente a Rafah vio a los habitantes de Gaza detener los camiones de ayuda, asaltar sus alimentos y devorarlos en el acto.
“Así de desesperados y hambrientos están”, dijo. «Dondequiera que vayas, la gente pasa hambre, está desesperada y aterrorizada».
Keshawi, el investigador, dijo que huyó de su casa en la ciudad de Gaza, en el enclave norte, y ahora vive en una tienda de campaña en la acera de Rafah con su familia. Nadie en Rafah, que está en la frontera con Egipto, parecía estar «preparado para recibir a tanta gente», dijo.
«Las condiciones de vida en los refugios son realmente miserables», afirmó. “Tienen muchas enfermedades. Tienes que hacer cola durante horas para ir al baño. Falta higiene, faltan servicios de la ONU para limpiar la basura. El agua sucia fluye entre las cortinas.»
Cuando el ataque aéreo alcanzó la casa familiar de Alkhatib el 14 de diciembre, había docenas de personas dentro y más en el patio trasero. Dijo que esto reflejaba las terribles condiciones en Rafah y la generosidad de su tío, el doctor Abdullah Shehada, de 69 años, y su tía, Zainab, de 73. Ambos murieron en el ataque.
«Abrió la casa a docenas de personas», dijo Alkhatib, «si queda un edificio en pie, la gente acude a él, y esa es una característica común de lo que está sucediendo ahora mismo en el sur de Gaza».
Su tía era profesora jubilada en una escuela de las Naciones Unidas y su tío era un médico muy conocido, dijo. También entre los muertos se encontraban otras dos tías, Fatma Nassman, de 76 años, Hind Nassman y otro tío, Hassan Nassman, ambos de unos 60 años. También entre las víctimas se encontraban varios niños, incluida su prima Ellen, de 3 meses, y su prima Iyla, de 4 meses.
Alkhatib dijo que no conocía ninguna justificación para el ataque: la casa no era utilizada por Hamás.
“Les digo desde el fondo de mi corazón que allí no pasaba nada”, dijo Alkhatib. «Incluso si algún miembro de Hamás pasara por ese lugar, no destruyas una casa entera ni mates a todos los que viven allí».