A medida que Israel reduce la intensidad de su campaña militar en el norte de la Franja de Gaza, algunos residentes dicen que pueden caminar más libremente por los barrios devastados por la guerra y que los sonidos de disparos y explosiones son cada vez menos frecuentes.
La zona está en ruinas, con barrios enteros irreconocibles, pero la retirada parcial de las tropas israelíes desde principios de enero ha permitido a los residentes sentir una dosis de alivio, aunque sólo sea temporalmente.
Rami Jelde, de 32 años, residente de la ciudad de Gaza, dijo que no había visto a ningún soldado israelí en las últimas cuatro semanas mientras caminaba por las calles de la que era la ciudad más poblada de Gaza antes de la guerra. Ha pasado gran parte de los últimos tres meses acurrucado con su familia en una iglesia local, junto con otros 350 cristianos, tratando de escapar de las explosiones casi constantes.
La gente «está empezando a salir y caminar, conseguir suministros y regresar rápidamente», dijo Jelde, que trabaja para un grupo de ayuda católico.
Pero lidiar con la devastación de la ciudad (edificios derrumbados e islas omnipresentes de escombros) ha sido difícil. “Caminar por las calles del norte de Gaza es como estar en una película de zombies o una película que muestra el apocalipsis”, dijo Jelde.
Jelde dijo que aprovechó la relativa calma para comprobar su casa en Rimal, un barrio exclusivo de la ciudad de Gaza que ha sido duramente afectado por el bombardeo. La puerta de su casa parcialmente destruida había sido volada, dijo, y dentro había extraños: personas desplazadas de Gaza. Algunos palestinos desplazados de las comunidades del norte del enclave ahora están ocupando apartamentos en la ciudad de Gaza, alojándose en casas abandonadas de residentes que han huido del sur, añadió Jelde.
Los funcionarios israelíes dicen que la fase de alta intensidad de la campaña en el norte de Gaza ha terminado y que el ejército ha logrado degradar a los batallones locales de Hamas. Los ataques aéreos se han vuelto menos prominentes desde que Israel obtuvo el control operativo del área, dijo un portavoz militar israelí.
Los alimentos todavía son escasos y pocos envíos de ayuda llegan al norte, pero han surgido mercados improvisados con vendedores que venden lo que muchos residentes suponen que son bienes robados. «Estos mercados son vergonzosos, pero no hay alternativas», dijo Rajab Tafish, de 37 años, un reparador de teléfonos que vive en el barrio Zeitoun de la ciudad de Gaza.
Productos básicos como la leche y los huevos no están disponibles y los precios de otros productos básicos se han disparado, dijo Tafish. Una bolsa grande de arroz, que antes de la guerra costaba alrededor de 27 dólares, ahora cuesta 80 dólares, dijo.
Juliette Touma, portavoz de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, dijo que no habían llegado suficientes camiones con ayuda al norte de Gaza desde que comenzó la guerra el 7 de octubre. Dijo que los camiones afiliados a la ONU entraron al enclave ya a las 4:30 am. para evitar que multitudes de gente desesperada los bloqueen y luego los vacíen. Los retrasos en un puesto de control israelí en el centro del territorio impidieron que los camiones llegaran a sus destinos antes de que aumentaran las multitudes, lo que dificultó la distribución de la ayuda de manera organizada, dijo.
Tafish, padre de tres hijos, dijo que la situación ligeramente más tranquila en la ciudad de Gaza había permitido llevar a su hijo recién nacido, que tiene menos de un mes, al hospital para vacunarlo esta semana. Sin embargo, el miércoles señaló que los soldados habían retomado las posiciones que habían abandonado semanas antes.
«Temo que la guerra pueda regresar», dijo.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo en un discurso el martes que el ejército todavía enfrenta «focos de resistencia» y que los comandantes militares tienen la intención de eliminarlos con incursiones, ataques aéreos y operaciones especiales.
Más que nada, Tafish, que se vio obligado a permanecer confinado en su residencia durante 20 días consecutivos durante el apogeo de la batalla en el norte, dijo que espera que la guerra termine pronto por completo.
«Gaza necesita cien años para volver a donde estaba», afirmó. «Ya hemos tenido suficiente y queremos salir».