
Cuando el personal del Washington Post se reunió en la sala de redacción a principios de mayo para celebrar la obtención de tres premios Pulitzer, una persona estaba notoriamente ausente: Will Lewis, editor y director ejecutivo de la empresa.
Esto se debe a que Lewis estaba en Nueva York para reunirse con Jeff Bezos, el multimillonario fundador de Amazon y propietario de The Post, que estaba en la ciudad para asistir a la Met Gala, según dos personas familiarizadas con la reunión.
La pareja había estado discutiendo una reorganización destinada a ayudar al Post a reactivar su negocio. Eso incluyó la creación de una “tercera sala de redacción” dentro del Post para centrarse en nuevos productos editoriales, una idea bendecida por Bezos, según una de esas personas y otra familiarizada con las conversaciones.
La decisión de Lewis este mes de seguir adelante con ese plan conmocionó al Post. Sally Buzbee, la editora ejecutiva del periódico, renunció repentinamente, sorprendiendo a muchos en la sala de redacción. Desde entonces, las revelaciones sobre la respuesta de Lewis a un escándalo que duró años han planteado dudas sobre su ética antes y después de unirse al Post, e incluso dudas sobre su supervivencia en su trabajo.
Hasta ahora, Bezos parece apoyar a Lewis, quien se unió al periódico este año. Bezos expresó recientemente su apoyo a Lewis durante una de sus conversaciones habituales, según dos personas familiarizadas con la interacción.
Las decisiones de Bezos de remodelar el Post subrayan el papel central que está desempeñando en el periódico que compró por 250 millones de dólares hace más de 10 años. Bezos dedica más tiempo a otros proyectos, incluida su empresa espacial, Blue Origin, y deja las operaciones diarias y la estrategia editorial al director ejecutivo y a los principales editores. Pero en última instancia es la figura más importante del Post.
Él eligió a los directores ejecutivos del Post y estableció la agenda de sus actividades, según varias personas familiarizadas con sus interacciones con los empleados del periódico. Aprueba el presupuesto del Post y asesora al periódico sobre asuntos comerciales a través de llamadas telefónicas periódicas con el director ejecutivo y reuniones ocasionales con su equipo directivo.
Según las personas que hablaron con él, dijo que cree que The Post podría llegar a 100 millones de suscriptores pagos, una hazaña que lo catapultaría muy por delante de sus competidores. (El Post tiene ahora alrededor de 2,5 millones de suscriptores de pago).
Durante la última conversación que Buzbee tuvo con Bezos antes de renunciar, él la animó a dirigir la «tercera sala de redacción» que supervisa el periodismo de servicio y las redes sociales, según una persona familiarizada con las conversaciones.
En el pasado, Bezos había instado ocasionalmente a Buzbee a pensar con valentía al considerar iniciativas digitales ambiciosas, dijeron otras dos personas.
Bezos no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. El Post dijo en un comunicado: «Estamos agradecidos por el continuo apoyo y compromiso de nuestro propietario con The Washington Post».
En los primeros siete años después de que Bezos comprara The Post, el personal de la sala de redacción se duplicó y las suscripciones aumentaron dramáticamente, ayudado por los vigorosos informes del periódico sobre la administración Trump. Pero la audiencia del Post se ha reducido a la mitad desde las elecciones de 2020, dijo recientemente Lewis al consejo editorial, y la compañía ha perdido 77 millones de dólares en 2023.
Bezos, consciente de los crecientes problemas de la compañía, comenzó a prestar más atención a su compra el año pasado. En junio, la compañía anunció que Fred Ryan, director ejecutivo desde 2014, dimitiría y que Patty Stonesifer, una ejecutiva tecnológica veterana y confidente de Bezos, asumiría temporalmente el cargo.
Stonesifer organizó reuniones entre Bezos y los principales editores y ejecutivos de negocios en la sede del Post en octubre. Durante las reuniones, Bezos hizo preguntas sobre la cobertura, muchas de las cuales se centraron en cómo el Post podría convertir sus historias en productos útiles para sus usuarios, según dos personas familiarizadas con sus comentarios. También se enfocó en llegar a nuevos lectores, particularmente aquellos del centro del país.
En una reunión con el personal político del Post ese día, Bezos también preguntó cómo el periódico cubría las amenazas a la democracia y cómo planeaba interactuar con lectores más jóvenes en las redes sociales, dijeron las personas, y agregaron que Bezos no se centró en historias específicas pero que estaba interesado. en la estrategia general.
En ese momento, Bezos también estaba involucrado en un proyecto del Post para llegar a una audiencia más amplia. El fundador de Amazon había presionado durante mucho tiempo al Post para que probara cosas nuevas para ampliar su audiencia. En un momento, sugirió reescribir artículos de otras organizaciones de noticias, pero Buzbee prefirió priorizar el periodismo original.
El proyecto, que tuvo su origen en la sección de opinión del Post, suponía la creación de una nueva red de líderes de opinión. A Bezos se le ofreció una versión piloto del programa con colaboradores en Kansas City, y todavía se está trabajando en alguna forma del proyecto.
Contrató a Lewis, un periodista convertido en ejecutivo de noticias, después de que Stonesifer trabajara con la firma de contratación Sucherman para encontrar un director ejecutivo permanente.
Antes de ser contratado, The Post investigó las acusaciones de que Lewis tenía vínculos con uno de los períodos más oscuros de la historia de la prensa británica. Lewis dijo que mientras trabajaba para News Corp de Rupert Murdoch más de una década antes, se le asignó la tarea de limpiar un escándalo de piratería de software que llevó al cierre de uno de los tabloides más populares del país. Algunas víctimas dijeron que ayudaría a ocultar pruebas de irregularidades, acusaciones que Lewis había negado repetidamente.
Stonesifer ha estado estudiando las consecuencias del escándalo, según una persona familiarizada con el asunto. Ella se fue satisfecha con su explicación y confiada en que él era el ejecutivo adecuado para dirigir The Post, dijo la persona.
Lewis, que es británico, fue nombrado director ejecutivo en noviembre, después de una cena con Stonesifer y Bezos en su mansión en el barrio Kalorama de Washington, y comenzó a asumir su nuevo cargo en enero.
Las cosas parecían relativamente tranquilas hasta que Lewis reemplazó a Buzbee este mes. Después de que la Sra. Buzbee renunció, The New York Times informó que se enfrentó a mediados de mayo con el Sr. Lewis por la decisión de encubrir una decisión judicial que lo implicaba a él y a otros ejecutivos en un caso relacionado con el escándalo de las escuchas telefónicas. Lewis negó haber presionado a la señora Buzbee.
Un reportero de NPR, David Folkenflik, confirmó más tarde esa noticia y dijo que Lewis, después de ser contratado para su trabajo en The Post, le había ofrecido una entrevista exclusiva a cambio de ignorar una historia sobre el escándalo de la piratería telefónica, una contraprestación. quo que está mal visto en el periodismo estadounidense. Lewis admitió haber tenido una conversación extraoficial con Folkenflik, a quien describió como un «activista».
Las revelaciones enfurecieron a muchos de los periodistas del periódico. Desde entonces, Lewis emitió un memorando conciliador para el personal del Post y se reunió con ellos esta semana en pequeños grupos para explicarles su visión del Post y los acontecimientos de las últimas dos semanas. Los miembros del personal postal también recibieron una encuesta interna el 5 de junio solicitando su opinión sobre los nuevos planes de Lewis para la sala de redacción, incluso si apoyan la necesidad de una tercera sala de redacción y cómo ven el uso de la inteligencia artificial.
El sábado pasado, después de una semana de intenso escrutinio, Lewis envió un correo electrónico: «Déjenme decirles que he tenido una semana muy estresante».
El correo electrónico, obtenido por el Times, fue enviado a una lista privada de personas que se suscriben al boletín de recomendaciones de lectura de Lewis, que se envía desde una dirección de correo electrónico que no pertenece al Post.
Lewis no mencionó sus factores estresantes profesionales. En cambio, deleitó a los lectores con la historia del gato de su madre, Gabro, que desapareció en Londres.
«Afortunadamente, Gabbro está nuevamente en manos de mi madre y todos podemos disfrutar de un fin de semana de descanso», concluyó.