Los estadounidenses tienen un creciente apetito por los aguacates, y sólo un estado de México suministra casi toda la fruta que se consume en Estados Unidos.
Esta dependencia se pone de relieve cuando se detienen las importaciones. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos suspendió recientemente las inspecciones de aguacates y mangos destinados a ser enviados desde México, citando preocupaciones de seguridad para los trabajadores temporales estacionados en Michoacán, un estado en el oeste de México donde grupos criminales han tratado de infiltrarse en la próspera industria del aguacate.
El embajador de Estados Unidos en México dijo a finales de junio que las inspecciones se reanudarían “gradualmente” y visitó Michoacán la semana pasada para reunirse con autoridades estatales y federales.
Esto es lo que debe saber sobre el comercio de aguacate entre Estados Unidos y México.
¿De dónde obtiene Estados Unidos los aguacates?
Según el USDA, el estadounidense promedio consume más de ocho libras de aguacates por año, aproximadamente el triple de la cantidad consumida a principios de la década de 2000.
La mayor parte de este aumento de la demanda se cubrió con importaciones. Estados Unidos importó un récord de 2.800 millones de libras de aguacates en 2023, lo que representa alrededor del 90 por ciento del suministro de la fruta, frente al 40 por ciento hace dos décadas. La gran mayoría de las importaciones de aguacate estadounidense provienen de México, que se ha convertido en el principal productor del mundo, en gran medida en respuesta a la creciente demanda de los consumidores estadounidenses. La mayor parte de la producción de aguacate de México se concentra en Michoacán.
California produce alrededor del 90 por ciento de los aguacates cultivados en Estados Unidos. Pero los patrones climáticos erráticos vinculados al cambio climático, incluidas sequías e incendios forestales, han pasado factura a las granjas del estado en los últimos años, alimentando aún más la dependencia de las importaciones.
¿Qué importancia tienen las exportaciones de aguacate a México?
Las exportaciones de aguacate de México valieron poco más de 3 mil millones de dólares el año pasado, y alrededor del 80 por ciento de las ventas se dirigieron a Estados Unidos. De 2014 a 2023, la producción del cultivo aumentó alrededor de un 75 por ciento, y los aguacates se convirtieron en la cuarta exportación agrícola más valiosa de México, después de la cerveza, el tequila y las bayas.
¿Por qué están los inspectores de aguacate de Estados Unidos en México?
Los aguacates de Michoacán y del vecino estado de Jalisco se pueden exportar a Estados Unidos sin pagar derechos de aduana. Inspectores empleados por una unidad del USDA inspeccionan productores y plantas empacadoras en México como parte de un programa diseñado para garantizar que los huertos y otras instalaciones que manipulan cultivos estén libres de plagas y cumplan con las normas de seguridad alimentaria.
La semana pasada, la Embajada de Estados Unidos en México dijo que dos empleados del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA fueron agredidos y detenidos mientras viajaban a Michoacán, donde inspeccionaban huertos y plantas empacadoras. Los empleados fueron posteriormente liberados, pero el incidente provocó una suspensión temporal de las inspecciones de aguacates y mangos con destino a Estados Unidos. Una propuesta «satisfactoria» sobre seguridad laboral ha permitido a los inspectores regresar al trabajo, dijo el lunes Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México.
¿Qué tan resiliente es la cadena de suministro del aguacate?
Los cárteles de Michoacán, uno de los estados más violentos de México, han tratado de sacar provecho del lucrativo comercio del aguacate, lo que ha dado lugar a amenazas, secuestros y asesinatos. Algunas comunidades indígenas han establecido patrullas de seguridad como línea de defensa contra los grupos criminales de la zona.
Estados Unidos también prohibió temporalmente las importaciones de aguacate desde México en 2022 luego de que un inspector de seguridad de una planta en Michoacán recibiera un mensaje amenazante.
En 2021, las autoridades de México y Estados Unidos acordaron permitir las importaciones de aguacate desde Jalisco y Michoacán. Eso ayuda a diversificar las fuentes de aguacate, dijo Luis Ribera, profesor de comercio internacional en la Universidad Texas A&M, pero la fuerte dependencia de Michoacán significa que los disturbios allí seguirán afectando la confiabilidad del suministro, agregó.
“Si haces negocios en México, debes tener eso en cuenta”, dijo Ribera.
Grupos ambientalistas y de derechos humanos también han dado la alarma sobre la deforestación generalizada y acelerada en el oeste de México para despejar tierras para huertos de aguacate. Además de liberar gases que calientan el clima, la deforestación para ampliar la producción de aguacate, que requiere grandes cantidades de agua, ha secado los acuíferos de los que dependen muchos agricultores.
En Estados Unidos, la Comisión del Aguacate de California estimó que los productores del estado cultivarían 208 millones de libras de aguacates en la temporada 2023-24, el rendimiento más bajo desde 2008. El cambio climático, el desarrollo urbano y los altos costos del agua han contribuido a una reducción de la superficie cultivada. dedicada a la producción de aguacate en los condados del sur del estado, que es la más baja desde la década de 1970.
Emiliano Rodríguez Mega contribuyó a la redacción del informe.